在对条形码的编码信息进行破解之前，扫描仪的解码板必须先接收到代表条形码组成的每一个黑条和空白部分宽度的数字信号。模拟信号电路将条形码的映象转换成能代表这个映象的数字信号。为了弄懂这个转换过程的实现，我们先来了解扫描仪是怎么"看到"条形码的。

        首先，扫描仪发出的激光线形成一个扫描区域。任何时候当激光线投射到物体上时， 部分光线就会被弹回。从物体上弹回的那部分光叫做反射光。所有的物体都会吸收一部分光，而将剩余的那部分光反射回去。

        物体不同，被反射回去的光的多少也不同，这因物体的颜色和表面材质而定。对于条形码，它的表面材质通常是均一的，因此它的打印和背景就决定了反射光的多少。



        通常情况下，条形码的空白部分是由颜色较浅的背景所形成，然后在这个背景之上打印了颜色较暗的直条。这样就会产生从高水平的反射光到低水平的反射光的交替跃迁。这一点很重要，因为这种不同程度的跃迁是扫描仪所探测到的，而并非反射光的实际多少。

        扫描仪的信号处理部分会识别这种跃迁，并将它们转换成数字信号。为完成这个转换，从条形码反射回来的一部分光会被一个透镜所接收，然后通过一个叫做"光电感应器"的部件聚焦。光电感应器将反射的光信号转化成与之成正比的电流信号。由于这种电流信号非常微弱，因此必须将它几次放大，使其达到可利用的水平(b)。同时该过程还有滤波的效果，使得只有在条形码频率范围内的信号才会被放大。

        然后，信号跃迁感应器会识别出在短暂时间间隔内信号发生较大变化的各点(c)，即是从条形码的空白部分（反射光水平高）到黑条部分（反射光水平低）的变化点。信号从低到高的迅速转变就揭示了从条形码的黑条到空白的转换(d)。接着，这些转换信息被融合在一起，就代表了条形码的数字形式(e)，进而被传送到扫描仪的解码板进行解码。条形码的边界打印质量差、黑条中间有空洞、以及表面不均一等都是信号处理器必须做出弥补的地方。因此，打印清晰的白底黑条的条形码是最容易识别的。